Qué Es La Roya Y Por Qué Afecta Al Café

Las plantas de café requieren una serie de cuidados para que nuestra bebida favorita sea de excelente calidad. No solo hablamos de un buen riesgo o selección de las cerezas, también nos referimos a mantener a raya a las enfermedades. En esta ocasión te contamos qué es la roya y cómo afecta a la planta de café. ¡Aquí todo lo que debes saber!

Qué es la roya

La roya, también conocida como «marchitez del café» (por el efecto que tiene sobre los cafetales), es una enfermedad fúngica que afecta a las plantas de café a nivel mundial. Es causada por el hongo Hemileia vastatrix y es una de las enfermedades más importantes y dañinas para la producción de café. La roya es un problema importante en muchos países productores de café, en especial en América Latina, y puede tener un impacto significativo en la economía y la vida de los agricultores.

Cuando la planta de café está infectada, la roya comienza a tacar a las hojas maduras. Cuando hay una severa infección, suele afectar todas las hojas, incluyendo las más jóvenes, causando su caída. En este punto, las plantas de café ya no pueden realizar el proceso de fotosíntesis y, por ello, la producción de la planta se ve entorpecida.

Cómo se propaga

Como mencionamos, esta es una enfermedad fúngica, eso quiere decir que es una enfermedad que se transmite por medio del hongo Hemileia vastatrix. Esta se propaga a través de esporas producidas por hifas del hongo que se encuentran en las hojas infectadas. Estas esporas son liberadas al aire y pueden ser transportadas por el viento a otras plantas, infectándolas.

La humedad y la lluvia también pueden ser factores importantes en la propagación de la roya, ya que facilitan la germinación y el crecimiento de las esporas. Además, la roya puede propagarse a través de las herramientas y las manos de los trabajadores que han estado en contacto con plantas infectadas. Para prevenir su propagación, es importante implementar prácticas agrícolas adecuadas, de las que hablaremos más adelante.

Síntomas de la roya

Los síntomas de la roya en los árboles de café incluyen:

• Manchas marrones o amarillas en las hojas: la planta de café se puede amarillear o tener manchas marrones que pueden ser pequeñas o grandes. Este puede ser uno de los primeros síntomas en aparecer.
• Deshojado: las hojas infectadas pueden caer prematuramente, dejando al árbol sin hojas.
• Brotes jóvenes afectados: los brotes jóvenes también pueden ser afectados, apareciendo amarillentos o marrones y retorciéndose.
• Crecimiento lento: el árbol infectado puede crecer más lentamente que los árboles sanos.
• Cosechas reducidas: los árboles infectados pueden tener cosechas reducidas en comparación con los árboles sanos.

Es importante destacar que los síntomas de la roya pueden variar dependiendo de la especie de café y de la gravedad de la infección. Para un diagnóstico preciso, se recomienda consultar a un profesional agrícola o fitopatólogo, para estar seguros.

Cómo prevenirla y controlarla

Es necesario que los caficultores estén muy alerta de las plantas con el propósito de identificar si hay anomalías que puedan indicar que la planta de café está enferma. Sin embargo, antes de ello, es necesario implementar buenas prácticas en los cultivos para evitar las infecciones y todo lo que esto implica. Algunas medidas pueden ser las siguientes:

• Mantener un control adecuado de las malezas en el cultivo de café puede ayudar a reducir la humedad y la cantidad de huéspedes alternativos para el hongo causante de la roya.
• Utilizar semillas sanas en el cultivo de café puede ayudar a prevenir la introducción de esporas fúngicas en el cultivo.
• La rotación de cultivos puede ayudar a reducir la presencia de esporas fúngicas en el suelo y a mejorar la salud del suelo.
• Mantener un manejo adecuado de la humedad en el cultivo de café, incluido el control de la humedad en el suelo y la prevención de la acumulación de humedad en los árboles, puede ayudar a reducir la incidencia de roya.

En caso de que aparezca la enfermedad en las plantas, es importante tomar medidas lo antes posible para controlarla. Por ejemplo, el uso de fungicidas puede ayudar a eliminar el hongo. Sin embargo, esto requiere conocer bien cuales son las condiciones del cultivo. A partir de esa información será posible identificar cuál opción será la mejor.

Por otro lado, se recomienda la poda de las ramas afectadas para reducir la cantidad de esporas fúngicas en el cultivo. Además, es necesario recolectar y destruir las hojas afectadas para evitar la dispersión de las esporas.

Es importante destacar que la aplicación de un solo método de control de la roya puede no ser suficiente y que se deben utilizar varias medidas en combinación para obtener los mejores resultados. De la misma manera, es necesario aplicar también las medidas de prevención. Recuerda siempre consultar con un experto para que te indique cuál es la mejor salida según el caso.

Cuál ha sido la evolución de los métodos de control

Según expertos, los avances en los métodos de control de la plaga han avanzado a grandes pasos, sobre todo en el tema de sostenibilidad ambiental. Por ejemplo, durante muchos debían bañarse los campos con inmensas cantidades en kilogramos de pesticidas químicos. Actualmente, basta con rociar unos pocos gramos para este propósito.

Por otro lado, según reportes, desde que se descubrió la plaga y hasta, más o menos, la década de 1960, solía tener un manejo muy particular. Básicamente, se utilizaba la sustancia conocida como caldo de bordelés. Esta es una mezcla de sulfato de cobre, cal y muchos litros de agua. En últimas era efectiva en la mayoría de ocasiones, y servía para tratar otras plagas.

Ya para los años 70, en Brasil, se comenzaron a estudiar diferentes fungicidas y su posible eficacia para tratar la roya. En aquel entonces, la solución más eficiente a la que llegaron fueron químicos hechos a base de cobre. Estos eran rociados en dosis de 2 kilos por hectáreas en intervalos de 4 semanas, teniendo unos niveles muy altos de eficacia.

Ya en las últimas décadas, se han creado fungicidas sistémicos que son capaces de inhibir la germinación de las esporas. Estos son eficaces durante el crecimiento micelial y la formación de pústulas en el hongo. Actualmente, se han obtenido buenos resultados utilizando Estrobilurinas, un compuesto fungicida originalmente encontrado en el hongo Strobilurus tenancellus, que tiene un efecto sobre la germinación, penetración y esporulación de la enfermedad.

Esto es un poco respecto a la roya, ¿conocías esta enfermedad de las plantas de café?