¿Qué Es El Top-Working Y Cómo Beneficia Los Cultivos De Café?

El café es uno de los cultivos más importantes y populares en todo el mundo. Sin embargo, también se enfrenta a muchos retos, como enfermedades, plagas, sequías y malos manejos. Estos problemas pueden afectar todos los procesos de la producción. Por esta razón, los caficultores están constantemente buscando nuevas técnicas y métodos para mejorar la calidad de sus cultivos y aumentar su rendimiento. ¡Así las cosas, aquí te contamos qué es el top-working y qué debes conocer!

¿Qué es el top-working?

El top-working es un proceso en el que se injerta una variedad de café en un árbol existente en lugar de plantar un cafetal completamente nuevo. Es decir, mezclar una variedad de café con otra. La técnica se utiliza a menudo cuando el árbol de café existente ha sufrido algún tipo de daño o enfermedad que ha afectado su capacidad para producir una cosecha saludable.

En lugar de arrancar y replantar todo el árbol, los caficultores pueden utilizar la técnica de top-working para reemplazar las ramas dañadas. Esto suele hacerse con ramas injertadas de una variedad de café diferente y más saludable. El resultado es una planta de café en mejor estado de salud y que produce una cosecha de mayor calidad y cantidad. Cabe mencionar, que suele hacerse, principalmente, con café Arábica.

Es importante aclarar que el top-working y el injerto no son estrictamente lo mismo. Su diferencia radica, principalmente, en que el primero es una de las formas de injerto que se utiliza específicamente en los árboles frutales y de café. En el injerto, básicamente, se reduce a unir dos partes de una planta: El portainjerto Y el injerto. El primero se refiere a la parte que va en el suelo y tiene raíces. El segundo es la parte superior que suele brindar flores y frutos.

En el top-working, se corta la parte superior del tronco y en ese corte se pone el injerto de la misma especie, pero de otra variedad. A continuación ampliaremos un poco más cómo funciona esta técnica.

¿Cómo funciona el top-working?                                       

El top-working implica la injertación de una rama de una variedad de café diferente en la parte superior del tronco de un cafetal antiguo. Para hacer esto, se corta la parte superior del árbol, lo que se conoce como la corona, y se reemplaza con la rama injertada.

Una vez que se ha injertado la rama, se permite que crezca y se desarrolle. A medida que esto va sucediendo, se cortan las ramas y las hojas del árbol original para permitir que la rama injertada reciba más luz solar y nutrientes. Poco a poco, la rama injertada se convierte en la parte superior del cafetal, reemplaza gradualmente las ramas originales.

¿Cuáles son los beneficios de la técnica?

Hay varios beneficios del top-working para caficultores. En primer lugar, esta técnica puede ayudar a aumentar la productividad de los cultivos. Al injertar una variedad de café más saludable en un árbol existente, los agricultores pueden mejorar la calidad de la cosecha y aumentar su rendimiento.

Además, el top-working también puede ayudar a reducir el tiempo y los costos asociados con la replantación de un cultivo completamente nuevo. En lugar de tener que arrancar y replantar todo el árbol, este método permite a los agricultores cambiar solo las partes dañadas de los cafetales, por lo que se ahorra mucho tiempo y dinero.

Otro beneficio de implementar esta técnica es que puede ayudar a proteger el medio ambiente. Al no tener que arrancar y replantar todo el árbol de café, se reduce la cantidad de residuos y emisiones de carbono. Además, al mejorar la calidad de la cosecha, se reduce la cantidad de árboles necesarios para producir la misma cantidad de café, lo que también puede tener un impacto positivo en el medio ambiente.

Por otro lado, el top-working también puede ayudar a los agricultores a diversificar sus cultivos. Al utilizar diferentes variedades de café, los agricultores pueden producir cosechas con diferentes sabores y perfiles de aroma, lo que puede ayudar a atraer a diferentes mercados y consumidores.

Otra de las virtudes del método es que permite a los caficultores combatir con mayor facilidad las enfermedades y plagas que atacan a los cultivos. Al utilizar variedades de café más saludables y resistentes, se reduce el riesgo de que sus cultivos sean afectados por enfermedades y plagas. Además, al reemplazar las ramas dañadas por más saludables, se puede fortalecer el sistema inmunológico de la planta de café y mejorar su capacidad para resistir infecciones y ataques en el futuro.

¿Cómo se realiza el top-working?

Este es un proceso complejo que requiere habilidad y experiencia para llevarlo a cabo correctamente. A continuación se describen los pasos generales del proceso:

1. Selección de la variedad de café: El primer paso es seleccionar la variedad de café que se utilizará en el top-working. Esto dependerá de varios factores, como el clima, la altitud, el suelo y la calidad de la cosecha deseada.
2. Preparación del cafetal: El árbol existente debe ser podado y preparado para la injertación. Esto suele incluir la eliminación de ramas y hojas dañadas, así como la limpieza y desinfección de la superficie del tronco.
3. Injertación: La rama de la variedad de café seleccionada se injerta en la parte superior del tronco del árbol existente. Para hacer esto, se corta la parte superior del árbol y se hace un corte en forma de «V» en la parte superior del tronco. La rama injertada se coloca en este corte y se asegura con una cinta o un material especial.
4. Cuidado y mantenimiento: Una vez que se ha realizado la injertación, se debe cuidar y mantener el árbol para asegurar su crecimiento y desarrollo adecuados. Esto incluye la poda regular de ramas y hojas, el riego y la fertilización.

¿En dónde se aplica esta técnica?

Es muy probable que no hayas escuchado antes de esta técnica; sin embargo, es más conocida de lo que crees. De hecho, en muchos países de Latinoamérica, como Brasil, Colombia, México, Costa Rica y Guatemala es muy frecuente. Esto se debe, en parte, a que la producción del grano es una importante fuente de ingresos para los caficultores locales y uno de los mayores pilares de su economía.

Adicionalmente, no se queda solo en esta región del mundo. En otros países como Kenia, Etiopía, Vietnam, Indonesia y gran parte de África y Asia también suele verse. Cada país y región tiene sus propias prácticas de cultivo y técnicas de propagación vegetal, por lo que la popularidad del top-working puede variar según el lugar. No obstante, a grandes rasgos, se puede decir que se considera una técnica útil y efectiva para mejorar la calidad y cantidad de la cosecha, por lo que en algunas regiones es muy popular.

En términos generales, esta es una práctica que ayuda mucho a potenciar la producción de los caficultores, además de darnos sabores y aromas muy atractivos. Siempre y cuando esté bien realizado se puede sacar muchísimos beneficios.

Sin embargo, es importante recordar que el top-working es un proceso complejo que requiere habilidad y experiencia para realizarlo correctamente. Los caficultores que estén interesados en utilizar esta técnica deben buscar la asesoría y el apoyo de expertos en cultivos de café para asegurarse de que se realice de manera segura y efectiva.

¿Conocías ya estas prácticas de cultivo?