¿Qué Es La Cafeína?

Una de tantas razones por la que nos encanta tomar café es que nos quita el sueño y nos da un subidón de energía. Pues bueno, esto tiene su explicación en los mismos principios y componentes químicos del grano. Como bien sabrás, son muchos los compuestos que extraemos del café en cada taza, y cada uno de ellos tiene un efecto particular sobre nosotros. Por eso, en esta oportunidad te contaremos qué es la cafeína y todo lo que debes conocer de ella. ¡Enseguida te contamos!

Qué es la cafeína

Sí, en otras oportunidades hemos hecho mención a la cafeína, pero tal vez no con suficiente detenimiento o análisis. La cafeína es un antioxidante de sabor amargo que funciona como estimulante del sistema nervioso central. Es decir, que afecta directamente el sistema nervioso y de allí que se desprendan los efectos que conocemos normalmente, como que ayuda a quitar el sueño, da energía y en algunos casos puede causar ansiedad; por mencionar algunos.

La cafeína se descubrió hacia 1819 por Friedrich Ferdinand, un químico alemán que decidió llamar «Kaffein» a un compuesto químico muy particular que hacía presencia en la planta de café. Años más tarde, este nombre llegaría al español como lo conocemos actualmente. Por otro lado, recordemos que esta sustancia puede encontrarse en al menos 60 plantas diferentes y, a partir de esto, puede variar su nombre.

Esto se debe a que en algunos casos concretos la molécula de cafeína puede tener algunas variaciones. Sin embargo, en el caso de la planta de guaraná o de té, no tiene ninguna diferencia respecto a la molécula de la planta de café. No obstante, dado su origen también recibe el nombre de guaranina o teína.

Por qué la cafeína nos quita el sueño

Una de las principales razones por las que nos tomamos una taza de café es porque nos ayuda a quitar el sueño, al menos por un rato. Ahora bien, en otra ocasión ya hemos hablado de la relación entre la melatonina y el café. De allí, debemos recordar que la melatonina es una de las hormonas que intervienen en nuestros ciclos circadianos; es decir, los del sueño. Dado el impacto que tiene la cafeína en nuestro sistema nervioso central, el cuerpo deja de producir melatonina y por ello se reduce el sueño.

Ahora bien, también debemos tener en cuenta la adenosina. Este es un neurotransmisor con diferentes funciones, entre ellas, la regulación del sueño y la disminución de la actividad cerebral.

Un punto clave aquí es que tanto la cafeína como la adenosina cuentan con una estructura química similar, por lo que al ser consumida la primera empezará una especie de competencia por cuál sustancia se adhiere a los transmisores. Esto también afecta los ciclos del sueño.

Aplicaciones en la salud

La cafeína no es una sustancia que solamente se relacione con el sueño o con a veces estimularnos tanto que nos cause un poco de ansiedad. De hecho, en la salud ha tenido unos diversos usos y aplicaciones bastante beneficiosos.

En primer lugar, la cafeína tiene propiedades diuréticas. Esto es bastante positivo pues ayuda a que el cuerpo expulse sales y residuos por medio de la orina. Por otro lado, uno de los mayores beneficios médicos es que puede cumplir la función de coadyuvante analgésico si se toma simultáneamente con antiinflamatorios no hormonales. Ahora bien, existen indicios de que el consumo de café puede ayudar a proteger contra accidentes cardiovasculares. Esto solo por mencionar algunos de sus beneficios.

Hasta aquí algunas de las características principales de la cafeína. Antes de que te vayas, recuerda: ¡Todo en exceso es malo, que no se te vaya la mano con la cafeína!