¿Qué Es La Poscosecha Del Café?

Los procesos del café son muchos y variados. Cada uno resulta fundamental a la hora de determinar qué tan bueno será el grano. Por esto mismo, también puede verse influenciado el costo de la producción y la venta. En esta ocasión, queremos compartir contigo todo sobre el proceso de la poscosecha del café, sus partes e importancias. ¡No te la pierdas!

¿Qué es una poscosecha?

La poscosecha es un conjunto de actividades y procesos que se llevan a cabo después de la cosecha de un producto agrícola. Su objetivo principal es conservar la calidad de dicho producto, extender su vida útil y maximizar su valor en el mercado. La poscosecha es esencial para garantizar que el producto llegue al consumidor final en las mejores condiciones.

Para lograr estos objetivos, aplica medidas adecuadas de manipulación y procesamiento que permiten reducir la pérdida de calidad del producto durante el transporte y almacenamiento. También se utilizan técnicas de conservación como la refrigeración, el secado, la fermentación, entre otras, para extender la vida útil del producto. De igual forma, con esto se pretende reducir las pérdidas durante todo el proceso y así garantizar mayores ganancias.

Por otro lado, también es importante mencionar que otro de los objetivos principales en toda esta cadena productiva es mejorar la calidad de las cosechas. Esto se debe a que, si tenemos mayor calidad, el costo será más elevado en el mercado.

¿Cómo es la poscosecha del café?

Como acabamos de mencionar, la poscosecha es el conjunto de actividades que se realizan después de la cosecha de un producto agrícola. El café, también tiene una grande y larga cadena de actividades que están enfocadas en procesar el grano y obtener un producto de buena calidad.

Como hemos abordado en otras ocasiones, existen diferentes etapas para procesar el café y esto influye de forma directa en el desarrollo de sabores y aromas. De hecho, estas etapas pueden variar dependiendo del propósito del café (si será de especialidad, de alta calidad o para hacer café soluble) y de la variedad cosechada. Incluso, estas variaciones pueden verse influidas por otros factores, como el clima o la tecnología.

Beneficiados

El beneficiado del café es una de las primeras etapas después de la cosecha o recolección de los frutos. Su principal importancia es que nos ayuda a convertir la cereza del café en granos de café propiamente. Sin embargo, este proceso puede ser bastante amplio, ya que existen diferentes técnicas. Estas, a su vez, pueden ser más o menos útiles, dependiendo de las necesidades y exigencias de la región del cultivo.

En primer lugar, tenemos el beneficiado húmedo. Este puede describirse como un proceso que comienza con la remoción de la pulpa del café, seguido de un proceso de fermentación para eliminar el mucílago. Luego, se realiza el lavado del grano y por último se lleva a cabo el secado.

Por otro lado, también tenemos el beneficiado «honey» o semihúmedo. En este iniciamos con el despulpado, pero no se elimina el mucílago, pues es necesario para el resto del proceso. Después de retirar la pulpa, el café se somete al secado. La duración del secado puede variar de 7 a 18 días dependiendo del tipo de «honey» que se desee obtener. Una vez que se ha alcanzado la humedad deseada, el café está listo para ser tostado.

Así mismo, encontramos que otra de las técnicas más usadas es el beneficiado natural. Aquí vamos a encontrar lo contrario al húmedo, pues no hay despulpado ni necesidad de la fermentación. Este empieza con la debida limpieza de las cerezas para someterlas a secado en lugares especiales con condiciones controladas.

Cabe aclarar que cada una de estas variaciones del proceso requiere especial cuidado y atención sobre puntos clave para lograr un buen resultado final. En otras oportunidades hemos brindado algunas pautas y guías para el beneficiado, por lo que te sugerimos consultarlas.

Clasificación

Una vez el café pasó por alguno de los beneficiados y secados, vamos a tener el momento de clasificación. En este punto del proceso es necesario hacer un filtro de los granos según su tamaño, color, imperfecciones y demás aspectos. Esta es una de las etapas más decisivas a la hora de determinar la calidad de café que se va a vender.

Posterior a esto, los granos comienzan a ser envasados teniendo en cuenta sus características. Luego de ello, pasan a ser procesados como cafés de especialidad o granos de baja calidad. ¿Cuál es la importancia de esta etapa? Pues bueno, gracias a ella se determina la calidad y pureza de un café y por lo mismo si tiene un costo elevado o bajo.

Almacenamiento

Ahora que tenemos listos los granos de café, es importante guardarlos en óptimas condiciones para no echarlos a perder. Con esto podemos garantizar que la calidad de la que tanto hemos hablado se mantenga por determinado tiempo.

Para un buen almacenamiento se requiere instalaciones con la capacidad de mantener una temperatura, humedad y ventilación óptimas. Además, lo mejor es conservar los granos en recipientes herméticos.

Recordemos, por otro lado, que el almacenamiento se da después de la clasificación, pero también se da después del tostado, al igual que cuando llega a nuestro hogar. En todos estos momentos es de suma importancia mantener herméticamente sellados los envases donde guardemos el café.

Tostado

El tostado es una etapa crucial en la poscosecha del café, ya que transforma los granos verdes de café en granos tostados, que son los que se utilizan para preparar la bebida. Durante el proceso de tostado, los granos de café pierden agua, aumentan su volumen, adquieren un aroma y sabor característico, y se vuelven más frágiles y quebradizos.

El proceso de tostado del café es un arte y una ciencia en sí mismo, ya que requiere de una combinación cuidadosa de tiempo, temperatura y control de la humedad. Los granos se tuestan en un tambor giratorio que se calienta a una temperatura precisa y durante un tiempo determinado, dependiendo del tipo de café y el resultado deseado.

Esta etapa tiene un impacto directo en su calidad y sabor. Un tostado demasiado suave puede resultar en granos de café insípidos, mientras que un tostado demasiado fuerte puede hacer que el café sea amargo o quemado. El tostado también puede afectar el nivel de acidez y la complejidad del sabor de la bebida. Esto, a su vez, es lo que hace que sea una etapa crítica en la producción del café de alta calidad.

Es importante destacar que el tostado también afecta la vida útil del café. Los granos que han pasado por este proceso tienen una vida útil limitada y comienzan a perder sabor y aroma de forma inmediata. Por lo tanto, deben ser almacenados de forma pertinente para mantener su frescura el mayor tiempo posible.

Distribución para la venta

Hemos llegado al último punto de la poscosecha del café. Aquí vamos a tener un café tostado y empacado para ser vendido. Para lograr este propósito suele ser distribuido en diferentes tiendas, supermercados y cafeterías. Esta etapa es crucial para garantizar que el café llegue a los consumidores en las mejores condiciones posibles y que se cumplan los requisitos de calidad y seguridad alimentaria.

En el punto de distribución, el café debe ser almacenado y transportado de manera delicada para mantener su frescura y exquisitez. El tostado suele ser envasado en bolsas herméticas con válvulas unidireccionales para permitir que los gases de CO2 generados durante el tostado se escapen sin permitir que el oxígeno entre y oxide el café. Además, las bolsas suelen estar etiquetadas con información importante, como la fecha de tostado, el origen del café y las notas de cata.

Estas son las partes más importantes de la poscosecha del café. ¿Conocías alguna?