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De acuerdo, quizá los refractómetros digitales para café no sean los instrumentos más comunes que todo el mundo tiene en su casa. Pero si has llegado a esta página, seguramente sea porque lo has buscado en Internet y tienes por tanto cierto interés en estos aparatos.
Los refractómetros de café son instrumentos para el análisis de líquidos, y se encuentran de manera habitual en laboratorios y centros de control de calidad. Son tan necesarios para el buen barista (o usuario de perfil alto) como desconocidos para el gran público.
Más adelante veremos para qué sirve un refractómetro de café, pero por ahora te adelantamos que sus mediciones son indispensables para saber si un café es de calidad o no. Los baristas conocen lo importante que es la precisión en este trabajo, y esa precisión te la dan artilugios como el refractómetro o densitómetro para café.
Y quizá te estés preguntando… ¿dónde puedo conseguir uno de estos? Bueno, pues en el bazar de la esquina de tu casa seguramente no. Quizá en tiendas de electrónica especializada o especialistas en material de laboratorio. También encontramos algunos refractómetros en Amazon, como por ejemplo estos:
☕ Refractómetros para café - Índice
¿Y para qué sirve un refractómetro digital para café?
Los refractómetros para cafeteras sirven para medir el TDS del café o los grados Brix del mismo. ¿Cómo? ¿Que todavía esto te suena a chino? Bueno, quizá lo entiendas mejor si te decimos que TDS son las siglas en inglés de Total Disolved Solids (sólidos diluidos totales), y que los grados Brix miden la cantidad de azúcares presentes en un líquido (café, en nuestro caso).
Conociendo el TDS del café (o grado de solubilidad, lo concentrado que está el café) a través de nuestro refractómetro, podemos saber la cantidad de café exacta que se ha extraído, y la concentración de cafeína que tiene. Esta es la medición que más suele usarse en el ámbito del barista, y más adelante veremos por que. Con otra función del refractómetro, podemos medir además la cantidad de azúcares presentes en nuestro espresso
Resumiendo, estos aparatos sirven para dos cosas:
- Para medir la concentración del café (TDS), y saber si está más o menos diluido en el agua.
- Para medir la cantidad de azúcar en el café (grados Brix).
Elegimos un refractómetro para cafetera: El RCM-1000BT
No es lo mismo un refractómetro de café que uno para vinos, miel o cerveza, por decir algunos ejemplos. Hay muchos líquidos en los que nos puede interesar medir su concentración o sus azúcares, así que a la hora de comprar tu refractómetro para barista, procura que sea un modelo específico para el café. Como por ejemplo, este RCM-1000BT de HM Digital.
- HM Digital RCM-1000BT Smart Digital Refractómetro con tecnología Bluetooth.
- Medir, verificar, grabar y enviar tus datos de café a través de tu smartphone con la aplicación HMDigital Smart para Apple iOS y Android
- Toma medidas en Brix, TDS, porcentaje de azúcar en la unidad Brix (%).
- Rango de medición: Brix: 0.0% ~ 26.0%/TDS:0% ~ 23.0%/Temperatura:0 ~ 70℃
- Resolución: Brix: 0,01% / TDS: 0,01% / Temp. : 0.1℃ / Precisión: Brix: ±0.20% / TDS: ±0.20% / Temp. : ± 1,0 ℃
Se trata de un refractómetro digital con Bluetooth, que mide de manera instantánea tanto el TSD como los grados Brix del café, y también la temperatura del mismo. ¿Para qué sirve la tecnología bluetooth de este aparato? Pues principalmente para grabar y enviar las mediciones a través de la aplicación del fabricante (HM Digital Smart, disponible tanto para iOs como para android).
Los rangos de medición de este refractómetro digital para cafeteras son los siguientes:
- Grados Brix: entre 0,0% y 26,0%
- TDS: entre 0,0% y 23,0%
- Temperatura: de 0º a 70ºC
Refractómetros ópticos para el café
En contraposición a los digitales, el refractómetro óptico para café tiene un tamaño más pequeño (como si fuera un termómetro muy grueso) y también un coste más asequible. Solo sirven para medir los grados brix (concentración de azúcares), no el TDS de nuestra bebida. Eso sí: los ópticos suelen tener mayor rango de medición en los brix que los refractómetros digitales.
¿Cómo se usa un refractómetro de café?
El refractómetro de café se usa de una manera muy sencilla. Otra cosa es luego saber qué hacer o cómo interpretar los datos que nos da. No te sirve de nada comprar un refractómetro para medir el TDS del café si luego no utilizas para nada las mediciones que obtienes. Pero en lo que respecta al manejo, la cuestión es muy simple:
- Primeramente, con la ayuda de una jeringa o similar, cogemos una pequeña cantidad de café espresso y lo ponemos en el medidor del refractrómetro digital (el circulito metálico que hay en la parte de arriba).
- Pulsamos el botón de medición para iniciar el proceso.
- Esperamos unos segundos, hasta que veamos el % de solubilidad del café en la pantalla de nuestro refractómetro.
Y ya está. En la pantallita tendremos un número expresado en porcentaje (%) que llamaremos TDS. Y ahora la pregunta es: ¿cómo conocemos el % de extracción de nuestro café a partir de este dato? Pues muy sencillo: con una calculadora y con la siguiente fórmula.
% Extracción = (TDS * Peso del café extraído)/Masa de café molido
Por si te queda alguna duda, el peso del café extraído se refiere a lo que pesa la bebida, el café ya elaborado. La masa de café molido son los gramos de café que has usado o que has dosificado en tu filtro para elaborar el café (café molido en seco, se entiende).
Generalmente, para cualquier tipo de café se acepta como correcto un porcentaje de extracción alrededor del 20% (ni muy por encima ni muy por debajo de esa cifra).
Si todavía no te ha quedado 100% claro cómo utilizar un refractómetro para café, en este vídeo podrás disipar todas las dudas:
https://www.youtube.com/watch?v=f4L5sVOR0Uo
Valores de referencia para medir el TDS del café
¿Todos los cafés tienen el mismo TDS? ¿Existe un valor estándar o referencia para el TDS universal? Pues no. Depende del tipo de café que estemos extrayendo. Aquí tienes algunos valores que se podrían considerar «normales» en función del tipo de café que elaboremos.
- Café espresso (normal): alrededor del 10%.
- Café espresso largo (lungo): alrededor del 5-6%
- Café ristretto (corto): alrededor del 13%.
Como puedes ver, un café más concentrado siempre va a tener un TDS mayor que un café más diluido. Esto lo notamos inmediatamente en el gusto (al probar el café), pero lo que conseguimos al utilizar un refractómetro es disponer de una cifra exacta, precisa y objetiva, que luego nos puede servir para conocer el % de extracción con la fórmula que hemos visto más arriba.
La relación entre el TDS (la concentración o disolución del café) y el % final de extracción la podemos ver en el siguiente cuadro:
Si eres barista, también te interesa esto:
Tanto si eres barista profesional como si eres un aficionado digamos de nivel experto, seguro que aparte de un refractómetro digital también necesitarás renovar tu kit de barista con estos otros complementos:
Cepillos Para Cafeteras
Cajones Picamarro
Dosificadores de café molido
Balanzas de Café
Prensadores de Café
Jarras de Leche
Espumadores de leche
+10 Herramientas Y Accesorios Imprescindibles Para Baristas
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